Bateau à voile
I was born into a family of sailors. I set foot on sailboats at a very young age. The movement of a boat on water is familiar to me. The textures of winds, the dances of waves, the procession of clouds, hulls cutting through the sea, sails and masts that make the boat heel, the slow speed, the ever-changing light, the music of sounds, the fragrances of coasts and the open sea, the ocean far from everything.
I grew up racing on single-sail dinghies then double-sailed ones, sometimes one hull, sometimes two or three, on small and large keelboats, fast multihulls, with the Gulf of Morbihan, Quiberon Bay, Brittany and the Channel Islands, the English coasts and the Mediterranean, the Bay of Biscay and the Cyclades, San Francisco and the California coast, Hawaii and its Pacific Ocean as my playgrounds.
The magic of the sea is complex—it offers itself to us full of love and disdain. It always reminds us that we merely pass over its surface, slowly, at its mercy. It welcomes us or not. Sometimes it allows itself to be crossed. In return, it offers us a piece of eternity.
As for the racing arena, it has that particular taste of intensity. Racing teaches you how to make a boat go fast. The quest for this speed is everything. The journey is fascinating and endless. Victories have an interesting flavor, certainly, but not as much as the moments that lead to them. There's not much difference between a small Optimist in the Trinité channel and a 40-foot carbon catamaran at 30 knots in San Francisco Bay. You're always searching for the perfect upwind tack, the meters gained downwind in the breeze, the optimal shape of a mainsail, a certain balance in the helm. You steer your craft. On the water. Thanks to the winds.
Like all of us in the family who love the sea, sailing memories inhabit our thoughts and always bring us back to moments of full life. I'll briefly recount here my 2010 Pac Cup, San Francisco to Honolulu on a Farr 36 One Design. In 8 days and 17 hours, we broke the crossing record (2,500 miles) for boats under 40 feet.
The boat is a concept by architect Bruce Farr designed for the lakes of the U.S. East Coast—very low on the water, flush deck, bowsprit for asymmetric spinnakers and oversized mainsail. The aptly named War Pony would prove to be (after some modifications) a formidable ocean machine. A fleet of 50 boats launches mid-July to assault the Pacific from San Francisco Bay. Right from passing through the Golden Gate, conditions are difficult. Heavy seas, twenty-five freezing knots in the nose, and the large boats (50 feet and more) pulling away in the first moonless night. At that time of year, a massive high-pressure system settles between San Francisco and Hawaii, which must be avoided if you want to keep wind. Two options are possible: go around to the south to catch the Trade Winds and run downwind toward Hawaii, or via the north, more interesting if certain conditions fall into place. We had bet on the northern route, and after 3 days of beating upwind in rough seas, we were second to last... That said, our weather information remained stable and our strategy still valid on paper. Daily news from the fleet confirmed our predictions—the southern route, very advantageous at the start, was becoming much less so as we pushed into the Pacific.
On the morning of the fourth day, we begin to catch the trade winds. War Pony is a downwind beast. Once the large asymmetric spinnaker and staysail are hoisted, the boat does nothing but surf on the swell. 300-mile days allow us to climb back through the fleet inexorably. After some big broaches and crashes in the waves, 2 torn spinnakers, the carbon bowsprit broken, the bow pulpit ripped off, we manage to finish second overall in real time and set a new crossing record. It still stands today. In the works: the overall class crossing record San Francisco to Hawaii, but this time on something bigger.
Je suis né dans une famille de navigateurs. J’ai mis les pieds sur des bateaux à voiles très jeune. Le mouvement d’un bateau sur l’eau m’est familier. Les textures des vents , les danses des vagues, les défilements de nuages , les coques qui fendent la mer, les voiles et les mats qui font giter, la vitesse lente, la lumière jamais pareille, la musique des sons, les parfums des cotes et du large, l’océan loin de tout.
J’ai grandit et régaté sur des dériveurs à une voile puis à deux, une coque parfois deux ou trois, sur des quillards petits et grands, des multicoques rapides, avec pour terrains de jeu, le golfe du Morbihan, la baie de Quiberon, La Bretagne et les Iles Anglo normandes, Les cotes Anglaises et La Méditerranée, le golfe de Gascogne et les Cyclades, San Francisco et la coté Californienne, Hawaï et son océan pacifique.
La magie de la mer est complexe, elle s’offre à nous pleine d’amour et de dédain. Elle nous rappelle toujours que nous ne faisons que passer sur sa surface, lentement, à sa merci. Elle nous accueil ou pas. Elle se laisse traverser parfois. Elle nous offre en retour un bout d’éternel.
Quant à l’espace de la course, il a ce gout particulier de l’intensité. La course apprend à faire aller un bateau vite. La quête de cette vitesse est tout. Le chemin est passionnant et sans fin. . Les victoires ont une saveur intéressante certes, mais pas tant que les moments qui y mènent. Pas grandes différences entre un petit optimiste dans le chenal de la Trinité et un catamaran en carbone de 40 pieds à 30 noeuds dans la baie de San Francisco. On recherche toujours le bord de près parfait, les mètres gagnés au portant dans la brise, la forme optimale d’une grande voile, un certain équilibre dans la barre. On mène sa barque. Sur l’eau. Grace aux vents.
Comme nous tous dans la famille qui aimons la mer, les souvenirs de navigation habitent nos pensées et nous ramènent toujours à des instants de vies pleines. Je raconterais ici brièvement ma Pac Cup 2010, San Francisco - Honolulu sur un Farr 36 One Design. En 8 jours et 17 heures nous avons battu le record de traversé (2500 miles) des moins de 40 pieds.
Le bateau est un concept de l’architecte Bruce Farr conçu pour les lacs de la cote est des Etats Unis, très bas sur l’eau, flush deck, bout dehors pour les spis asymétriques et grand voile surdimensionnée. Le bien nommé War Pony se révélera être (après quelques modifications ) une redoutable machine océanique. Une flotte de 50 bateaux se lance mi juillet à l’assaut du pacifique depuis la baie de San Francisco. Dès le passage du Golden Gate les conditions sont difficiles. Grosse mer, vingt-cinq noeuds glacés dans le nez et les grands gabarits (50 pieds et plus) qui s’éloignent dans la première nuit sans lune. A cette époque de l’année, une anti dépression massive s’installe entre San Francisco et Hawaï, qu’il faut éviter si l’on veut garder du vent. Deux options sont possibles. Contourner par le sud pour attraper les “Trades Winds” ( les alizés du pacifique ) et filer portant vers Hawaï ou par le nord, plus interessant si certaines conditions se mettent en place. Nous avions fait le parie de la route nord et après 3 jours de remonté au près dans une mer dure nous étions avant dernier… Ceci dit nos infos météos restaient stables et notre stratégie toujours valables sur le papier. Les nouvelles journalières de la flotte confirmaient nos prédictions, la route sud très avantageuses au départ le devenait beaucoup moins au fur et a mesure que nous nous engagions dans le pacifique .
Le matin du quatrième jour nous commençons à toucher les alizés. Le War Pony est une bête de portant. Une fois le grand spi asymétrique et la trinquette hissés, le bateau ne fait que surfer sur la houle. Des journées de 300 miles nous permettent de remonter la flotte inexorablement. Apres quelques gros départs au lof et autres crash dans les vagues, 2 spis déchirés, le bout dehors en carbone cassé, le balcon avant arraché, nous réussissons a finir second toute classe en temps réel et inscrire un nouveau record de traversée. Il tient toujours aujourd’hui. En projet, le record de traversée toute classe San Francisco Hawaï, mais cette fois sur quelquechose de plus grand.
